直播卫星电视的最大优势是只需用有限的1～2颗卫星，就可向无限数量的家庭用户直播上百套电视节目。我国地域辽阔，海岛、山区和少数民族区域多；人口众多但分布不均；有线电视网仍难通。因此，我国是最适合发展直播卫星电视的国家，也是世界上少数几个拥有如此巨大市场的国家之一。截至2006年，我国有13亿多人口，约3.4亿个家庭，其中有线电视用户约1.1亿户。如果有1/4小康家庭(约近1亿家庭)安装直播卫星电视接收机，月租金若按每家100元计算年均收入约1200亿元。即使不考虑直播卫星电视的发展对彩电业、计算机业、广告业、影视业、商业、信息业和其他与卫星电视相关的第三产业的发展所带来的间接效益(估计不少于2000亿元)，仅直播卫星电视产业的发展也会为我国开辟一个不亚于彩电、DVD和电冰箱工业规模的新兴产业，每年至少可为国民经济新增1500亿元的产值，增加就业人数约几十万人。
按照国家的总体规划，为确保安全，直播卫星采取鑫诺2号和中星9号两颗卫星做为主备。2006年10月29日作为主路的鑫诺2号直播卫星定点发射失败，推迟了我国发展直播卫星电视的进程，因此原计划作为备份的中星9号的发射，更被全国人民关注。中星9号采用法国阿尔卡特宇航公司SB4100系列成熟商用卫星平台，是一颗大功率、高可靠、长寿命的电视卫星。升空后将按国际电联(ITU)指配给我国的东经92.2°卫星轨位上运行。一旦卫星升空，全国97%以上的居民使用0.45～0.6m天线就可直接接收上百套数字标清电视和高清电视节目。中星9号卫星将采取不加密的方式至少传输47套中央台及各省市级免费上星电视节目，一些更好的付费频道和高清HDTV频道将采取加密方式传送，用户需购买收视卡之后才可接收，该业务的运营由中国直播卫星电视有限公司提供。
自2008年6月9日中星9号广播电视直播卫星成功升空以来，其运行状态备受关注。中星9号在完成了四次变轨后，太阳能帆板和天线系统展开正常，卫星于2008年6月20日成功定点于东经92.2°。经过卫星各项在轨测试，7月8日已通过广电总局的验收，并于7月中旬开始正式提供直播到户的卫星电视服务。
中星9号卫星装载22个KU转发器，功率为10700W，采用成熟的商用SB4100平台，设计寿命15年，是一颗大功率、高可靠、长寿命的广播电视直播卫星。中星9号共有4组直播卫星转发器用于一期直播卫星村村通的上行传输，使用中星9号卫星的3A、4A、5A、6A转发器，转发器带宽为36MHZ。下行中心频率为11.84GHZ、11.88GHZ、11.92GHZ、11.96GHZ，下行极化为左旋圆极化。信号采用QPSK方式调制、信道编码率为3/4、滚降系数为0.25、符号率为28.8MSPS。
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